L'alimentazione del cane ha un'influenza determinante sulla salute, sulla digestione e sul benessere a lungo termine. Oltre al cibo secco e umido, sempre più proprietari di cani scelgono forme di alimentazione alternative come il BARF o il cibo per cani cucinato fresco. Entrambi i concetti puntano su ingredienti freschi e un'alimentazione vicina alla natura, ma differiscono profondamente per preparazione, sicurezza e praticità quotidiana.

Per poter prendere una decisione consapevole, è importante comprendere innanzitutto le singole modalità di alimentazione prima di confrontarne i vantaggi e gli svantaggi.

BARF sta per «Biologicamente appropriato, alimento crudo» (talvolta anche «Bones and Raw Food»). Con questa modalità di alimentazione, i cani ricevono prevalentemente carne cruda, integrata con frattaglie, ossa crude, verdure, oli e, se necessario, integratori alimentari.

Il principio di base del BARF è quello di riprodurre il più fedelmente possibile l'alimentazione di un animale predatore. Spesso si sostiene che il cane sia un discendente diretto del lupo e sia quindi specializzato in un'alimentazione a base di carne cruda. L'obiettivo è evitare la lavorazione industriale, gli additivi artificiali e gli alimenti sottoposti a forti trattamenti termici.

In teoria, il BARF dovrebbe essere particolarmente «naturale», genuino e sano.

Il BARF è percepito da molti proprietari di cani come particolarmente genuino. L'uso di ingredienti freschi e non lavorati consente un'elevata trasparenza sulla composizione del cibo. Inoltre, la razione può essere adattata individualmente, ad esempio in caso di intolleranze alimentari o allergie.

Se pianificato correttamente da un esperto, il BARF può teoricamente fornire tutti i nutrienti necessari e rappresentare un'alimentazione di alta qualità.

Nella pratica, tuttavia, si dimostra che il BARF comporta considerevoli difficoltà. Gli studi sulla composizione nutrizionale delle razioni BARF preparate autonomamente concludono ripetutamente che una grande parte di questi piani alimentari non è adeguata alle esigenze¹. Si riscontrano spesso carenze di iodio, zinco, rame e di vitamine liposolubili come la vitamina D. Viene inoltre regolarmente rilevato un rapporto calcio-fosforo sfavorevole, che a lungo termine può portare a disturbi del metabolismo osseo¹².

Un altro aspetto critico è la sicurezza microbiologica. La carne cruda può essere contaminata da germi patogeni come Salmonella, Listeria o Campylobacter. Questi germi rappresentano un rischio per la salute non solo per il cane stesso, ma anche per le persone del nucleo familiare³. Gli studi dimostrano inoltre che i cani alimentati con BARF espellono più frequentemente germi resistenti agli antibiotici, il che è problematico anche dal punto di vista della salute pubblica³.

L'alimentazione con ossa crude comporta ulteriori rischi. Fratture dentali, ostruzioni intestinali o lesioni del tratto gastrointestinale sono complicazioni note che, nei singoli casi, possono rendere necessari persino interventi chirurgici⁴.

A ciò si aggiunge l'elevato impegno organizzativo: il BARF richiede calcoli precisi delle razioni, rigorose misure igieniche e adeguate capacità di refrigerazione e congelamento. Per molti proprietari di cani, questo è difficile da sostenere a lungo termine.

Il cibo per cani cucinato fresco segue un principio simile al BARF: punta su ingredienti freschi e di alta qualità e rinuncia alla forte lavorazione industriale. La differenza decisiva risiede tuttavia nella preparazione. Il cibo fresco viene cucinato delicatamente, anziché essere somministrato crudo.

Tipicamente, il cibo per cani cucinato fresco è composto da carne, verdure, carboidrati selezionati, oli e miscele di minerali. L'obiettivo è fornire un alimento completo che sia sia fresco che nutrizionalmente equilibrato.

Grazie alla cottura delicata, i germi patogeni vengono eliminati in modo affidabile, mentre molti nutrienti rimangono conservati o diventano addirittura più disponibili⁵. Le proteine e l'amido diventano più facili da digerire grazie al trattamento termico, il che allevia il tratto gastrointestinale e migliora l'assorbimento dei nutrienti⁵.

Un altro vantaggio risiede nel calcolo preciso dei nutrienti. Vitamine, minerali e oligoelementi possono essere dosati con precisione, riducendo notevolmente il rischio di carenze o eccessi rispetto al BARF preparato autonomamente¹².

Il cibo per cani cucinato fresco si distingue inoltre per un'elevata accettazione. L'odore, la consistenza e il sapore ricordano i pasti cucinati in casa, il che può portare a un migliore apporto alimentare, in particolare nei cani sensibili o schizzinosi.

Anche la praticità quotidiana è elevata: il cibo fresco è già porzionato, sicuro dal punto di vista igienico e più facile da gestire rispetto alle razioni crude.

Un importante svantaggio del cibo per cani cucinato fresco risiede nelle esigenze di conservazione e logistica. Poiché il cibo fresco viene conservato solo minimamente, è necessaria una conservazione continua in frigorifero o in congelatore. Ciò richiede spazio sufficiente nel frigorifero o nel congelatore e comporta una certa pianificazione quotidiana.

Anche fuori casa o in viaggio, la conservazione del cibo per cani cucinato fresco può essere più impegnativa, in particolare se non sono disponibili possibilità di refrigerazione. Questi aspetti dovrebbero essere presi in considerazione nella scelta del cibo fresco, poiché possono influenzare la praticità quotidiana a seconda della situazione di vita.

Dal punto di vista nutrizionale, gli svantaggi del cibo fresco non riguardano quindi la qualità o la sicurezza del cibo, ma soprattutto fattori organizzativi e logistici.

Mentre il BARF punta su ingredienti crudi e richiede un'elevata responsabilità personale dei proprietari, il cibo per cani cucinato fresco unisce l'idea di un'alimentazione fresca ai vantaggi della moderna scienza della nutrizione. Il cibo fresco offre una maggiore sicurezza microbiologica, un apporto nutrizionale più stabile e una migliore praticità quotidiana.

Il BARF può funzionare se è pianificato correttamente da un esperto e attuato con costanza. Nella pratica, tuttavia, questo accade raramente. Il cibo fresco riduce i rischi principali senza rinunciare alla qualità o alla genuinità.

BARF è una modalità di alimentazione impegnativa, che richiede solide conoscenze tecniche, una pianificazione precisa e rigorose misure igieniche. Gli errori nell'applicazione possono avere conseguenze sulla salute a lungo termine.

Il cibo fresco ne riprende gli aspetti positivi, ma riduce i rischi principali. Dal punto di vista nutrizionale e veterinario, il cibo fresco cotto delicatamente rappresenta per molti cani una soluzione più equilibrata, sicura e adatta alla quotidianità.

¹ Axelsson et al. (2013): The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature.
² Dillitzer et al. (2011): Nutritional adequacy of homemade diets for dogs. Journal of Nutrition.
³ Finley et al. (2006): The risk of salmonellae shedding by dogs fed raw meat diets. Canadian Veterinary Journal.
⁴ Freeman et al. (2013): Current knowledge about the risks and benefits of raw meat–based diets for dogs and cats. JAVMA.
⁵ Zentek, J. (2016): Ernährung des Hundes – Grundlagen, Fütterung, Diätetik.