Intossicazione idrica nel cane: sintomi, trattamento e prevenzione

Estate, sole, divertimento in acqua! Per la maggior parte dei nostri amici a quattro zampe, non c'è niente di più bello durante la stagione calda che tuffarsi in un lago fresco, riportare bastoncini dall'acqua o inseguire con impazienza il getto d'acqua del tubo da giardino. Molti proprietari di cani sanno benissimo che una perdita eccessiva di acqua (disidratazione) durante il caldo può avere conseguenze gravi.

Ma sapevi che anche l'esatto contrario può rappresentare un pericolo invisibile e assolutamente mortale? Si parla di avvelenamento da acqua nel cane. Pochissimi proprietari sono consapevoli che un eccessivo apporto di acqua in poco tempo può causare gravi problemi di salute e spesso persino la morte.

In questa guida salvavita ti spieghiamo come si verifica questo avvelenamento, quali cani appartengono al gruppo ad alto rischio, a quali sintomi devi prestare assoluta attenzione e come agire correttamente in caso di emergenza.

In termini medici, l'avvelenamento da acqua è definito iperidratazione ipotonica. Si verifica quando un cane beve così tanta acqua in pochissimo tempo da non riuscire più a espellerla rapidamente attraverso i reni.

Se un cane beve troppo, improvvisamente si trova una quantità enorme di liquido nel circolo sanguigno. Ciò diluisce notevolmente il sangue e la concentrazione di sodio (contenuto salino) si riduce drasticamente. Tuttavia, il sodio è un minerale essenziale, indispensabile per la trasmissione degli impulsi nervosi e per l'equilibrio idrico delle cellule.

Per compensare questa pericolosa carenza di elettroliti nel sangue, il corpo reagisce in modo fatale: le cellule corporee iniziano ad assorbire l'acqua in eccesso come piccole spugne. Si gonfiano e diventano sempre più grandi.

Questo processo diventa particolarmente drammatico nella testa del cane. Il cervello è avvolto dalla dura calotta cranica ossea e non ha assolutamente spazio per espandersi. Quando le cellule cerebrali si gonfiano, la pressione intracranica aumenta notevolmente, portando inevitabilmente a gravi disturbi neurologici.

Ma si gonfiano anche le altre cellule del corpo, causando enormi problemi interni. In particolare, ne risentono i reni, che già lavorano duramente. Gli animali con reni deboli sono estremamente a rischio, poiché proprio i reni necessitano di una concentrazione di sodio molto specifica nel sangue per funzionare in modo ottimale. Se questa non è presente, paradossalmente può essere espulsa meno urina – l'acqua si accumula sempre di più nel corpo. Un vero e proprio circolo vizioso!

A partire da un apporto d'acqua di circa 1/3 del peso corporeo in poco tempo, possono comparire i primi sintomi.

ATTENZIONE: questo è solo un valore indicativo e può variare da cane a cane. A ciò si aggiunge che è difficile misurare esattamente quanta acqua un cane possa aver ingerito durante il gioco.

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Il tuo cane è un vero e proprio "amante dell'acqua"? Riporta incessantemente la pallina fuori dall'acqua? Non riesce più a smettere di mordere il getto d'acqua di un tubo da giardino? Se puoi rispondere a queste domande con "sì", il tuo amico è in ogni caso nel gruppo ad alto rischio!

Oltre al comportamento, giocano anche un ruolo importante le caratteristiche fisiche:

1. Cani con basso contenuto di grasso corporeo: I cani molto magri, sportivi e ben allenati (come i levrieri o i cani da pastore attivi) sono molto più a rischio. La ragione risiede nella biologia: le cellule adipose possono assorbire molta acqua e fungere da una sorta di cuscinetto. Nei cani molto magri manca questa possibilità di immagazzinare liquidi nei tessuti, facendo sì che l'acqua si sposti molto più velocemente direttamente nel cervello.

2. Cani piccoli e cuccioli: A causa del loro ridotto peso corporeo, raggiungono molto più velocemente il limite tossico (il suddetto terzo del peso corporeo). Un piccolo errore con l'acqua può finire molto rapidamente in tragedia.

Un avvelenamento da acqua nel cane è incredibilmente insidioso, poiché all'inizio i sintomi vengono spesso confusi con la normale spossatezza dopo il bagno. Ma in questo caso ogni minuto conta!

Primi segnali di allarme (fase iniziale):

• Per prima cosa, il tuo cane appare improvvisamente molto letargico, apatico ed estremamente esausto.

• Inizia a avere forti colpi di tosse o a vomitare (spesso espelle acqua pura).

• L'addome appare duro e molto gonfio (addome acquoso).

• Le mucose della bocca diventano visibilmente pallide e chiare.

Fase avanzata:

• Il cane soffre di ipersalivazione (inizia a produrre e a gocciolare saliva in modo estremamente intenso).

• Le pupille sono molto dilatate e reagiscono a malapena alla luce.

• Si verificano disturbi della coordinazione – il cane barcolla come se fosse ubriaco.

• Noti contrazioni muscolari incontrollate e perdita incontrollata di urina.

Fase critica finale:

• Il cane non risponde più.

• Si verificano forti convulsioni, perdita di coscienza fino al coma e infine la morte.

Fatti sconcertanti: Purtroppo, due casi su tre di avvelenamento da acqua finiscono con la morte! Nei cani piccoli la morte si verifica spesso già dopo 2-4 ore, nelle razze grandi dopo circa 7-9 ore.

Se hai il minimo sospetto che il tuo cane abbia ingerito troppa acqua dopo aver fatto il bagno e mostra i primi sintomi, bisogna agire immediatamente! 

1. Interrompere immediatamente l'apporto d'acqua: Tira fuori il cane dall'acqua e tienilo lontano da qualsiasi fonte d'acqua.

2. Somministrare sale: Per compensare temporaneamente il pericolosissimo calo degli elettroliti (sodio) nel sangue, puoi offrire immediatamente alimenti molto salati. Funzionano bene, ad esempio, semplici grissini salati o cracker salati, che è meglio avere sempre in borsa durante ogni uscita in acqua.

3. Vai subito dal veterinario! I cani che stanno male devono essere portati immediatamente e senza indugio in una clinica veterinaria.

Importante: Chiama sempre mentre siete già in viaggio! Comunica il tuo arrivo e dichiara chiaramente il tuo sospetto di avvelenamento da acqua nel cane. Non serve assolutamente andare da un veterinario che non ha un laboratorio per misurare immediatamente gli elettroliti nel sangue.

In clinica, il veterinario cercherà di compensare delicatamente gli elettroliti tramite infusione e di somministrare farmaci specifici per ridurre in modo controllato l'acqua (diuretici). Tuttavia, anche con un aiuto tempestivo, possono verificarsi conseguenze tardive sul cervello (demielinizzazione osmotica), che possono costare la vita all'animale anche dopo diversi giorni.