Cambio del cibo nel cane: ecco come cambiare dieta con successo

Il cambio dell'alimentazione può sembrare semplice al primo impatto: comprare un nuovo cibo, metterlo nella ciotola, fatto. Nella pratica, però, molti cani reagiscono in modo più sensibile di quanto si pensi, soprattutto quando cambiano non solo la marca, ma anche gli ingredienti, la fonte proteica, il contenuto di grassi o la tipologia di pasto (ad esempio, passando dal cibo secco al cibo fresco). Proprio per questo vale la pena effettuare il cambio in modo consapevole e graduale. In questo modo dai al sistema digestivo del tuo cane il tempo di adattarsi e riduci al minimo il rischio di diarrea, gonfiore o vomito.

Ci sono molti motivi per cui i proprietari di cani cambiano il cibo. A volte è una scelta consapevole per una maggiore qualità o una diversa modalità di alimentazione, altre volte è dovuto a motivi di salute. Molti cani traggono beneficio, ad esempio, dal ricevere nel corso della vita una formulazione più adatta alla loro quotidianità attuale, magari perché sono meno attivi, hanno preso peso o stanno attraversando una fase delicata.

Anche le intolleranze o le allergie sono una causa frequente. Tra i segnali tipici ci possono essere feci morbide ricorrenti, borborigmi, gonfiore, prurito o problemi alle orecchie. Non tutti i sintomi indicano necessariamente un'allergia, ma se noti ripetutamente disturbi simili, un cambio di alimentazione ben pianificato può essere una buona idea. Anche per cuccioli o cani anziani le esigenze cambiano: i cuccioli necessitano di una composizione nutrizionale diversa rispetto ai cani adulti, mentre i cani più anziani spesso traggono beneficio da pasti più facili da digerire.

Molto importante: se il tuo cane ha una malattia cronica o devi seguire una dieta prescritta dal veterinario, il cambio deve sempre essere effettuato in consulto con il veterinario.

L'intestino del tuo cane è un organo abitudinario. È abituato a determinati ingredienti e quantità, e i microrganismi intestinali hanno bisogno di tempo per adattarsi ai nuovi nutrienti. Se cambi troppo velocemente, può accadere che l'organismo non riesca ancora a elaborare bene la nuova composizione. Ciò si manifesta spesso con feci morbide o diarrea, a volte anche con vomito o molto più gonfiore del solito.

Per questo vale la regola generale: maggiore è la differenza tra il cibo vecchio e quello nuovo, più importante è un passaggio graduale. Passare da una varietà di cibo secco alla successiva è spesso più semplice rispetto al salto dal cibo secco al cibo fresco, ma anche in questo caso vale la pena procedere gradualmente.

Per la maggior parte dei cani, un periodo di transizione di sette-dieci giorni si è dimostrato efficace. Durante questo periodo, mescoli il nuovo cibo gradualmente con quello precedente, in modo che l'organismo possa abituarsi lentamente alla nuova composizione.

Nei primi due giorni, inizi con una piccola quantità, ad esempio un quarto di cibo nuovo e tre quarti di quello vecchio. Se tutto procede bene, nei giorni successivi aumenti fino a una proporzione pari. Successivamente, passi a tre quarti di cibo nuovo e un quarto di quello vecchio e solo allora passi completamente al nuovo cibo.

Se il tuo cane è molto sensibile, ha già avuto diarrea in passato o sai che il suo stomaco si agita facilmente, puoi prenderti più tempo. In questi casi, un periodo di dieci-quattordici giorni è spesso la scelta più tranquilla e, alla fine, anche quella che ti farà risparmiare nervi.

Durante il cambio, vale la pena osservare con maggiore attenzione del solito. La cosa più importante è davvero l'output: consistenza delle feci, frequenza e se il tuo cane si sente bene dopo aver mangiato. Nelle prime giornate possono verificarsi feci leggermente più morbide, soprattutto se cambiano la percentuale di fibre o l'umidità del cibo. L'importante è che la situazione si stabilizzi rapidamente e che il tuo cane sembri altrimenti in forma.

Se noti che le feci diventano decisamente acquose, il tuo cane vomita più spesso, appare molto abbattuto o si vede sangue nelle feci, non dovresti aumentare ulteriormente la quantità di cibo nuovo, ma intervenire immediatamente. In questi casi è opportuno tornare indietro di un passo nella proporzione della miscela o, almeno, rimanere per qualche giorno con la proporzione attuale. E se non migliora rapidamente, la scelta più sicura è consultare il veterinario.

Se il tuo cane reagisce al cambio con diarrea, non significa automaticamente che il nuovo cibo sia «cattivo»: spesso è semplicemente stato introdotto troppo velocemente. In molti casi aiuta rallentare il ritmo. È meglio quindi rimanere per altri due o tre giorni con la proporzione che ha funzionato finora, prima di aumentare ulteriormente. A volte è utile anche tornare indietro di un passo: se eri al 50/50 e il suo stomaco si agita, torna al 25% di cibo nuovo e osserva.

In questa fase è anche importante non «sperimentare» il più possibile con altri alimenti. Molti snack, prodotti da masticare o avanzi di cibo possono stressare ulteriormente la digestione e renderti difficile individuare la causa. Più la tieni semplice, più vedrai chiaramente se il cambio sta funzionando in generale.

Anche questo può accadere ed è di solito meno drammatico di quanto sembri. Alcuni cani hanno bisogno di tempo per abituarsi all'odore o alla consistenza, soprattutto se passi dal cibo secco a pasti freschi. Spesso aiuta scaldare leggermente il cibo o mescolarlo con un po' d'acqua tiepida, in modo che l'aroma diventi più intenso. Nel caso del cibo fresco, anche un delicato riscaldamento a bagnomaria o un breve momento a temperatura ambiente (non freddo come ghiaccio dal frigorifero) può fare la differenza.

È inoltre utile stabilire una routine chiara: metti la ciotola, dagli 15–20 minuti, poi toglila. Sembra severo, ma per molti cani è un segnale utile e impedisce di «sgranocchiare» per ore. Se il tuo cane è generalmente di buon umore e sembra solo un po' schizzinoso, un po' di pazienza è di solito la soluzione migliore.

Se però il tuo cane si rifiuta completamente di mangiare, appare al contempo abbattuto o hai l'impressione che abbia nausea, è opportuno farne accertare la causa dal veterinario.

I cuccioli hanno spesso un apparato gastrointestinale più sensibile e reagiscono più rapidamente ai cambiamenti. In questo caso vale quasi sempre la pena pianificare il cambio su un periodo più lungo, ad esempio dieci-quattordici giorni. Lo stesso vale per i cani che in passato hanno avuto più spesso diarrea o che hanno generalmente uno stomaco sensibile. Per questi cani vale: più tranquillo è il passaggio, meglio è.

Nei cani anziani, oltre alla tollerabilità, è fondamentale anche l' apporto energetico e nutrizionale. I cani più anziani non hanno necessariamente bisogno di meno cibo, ma spesso di una composizione diversa, più facile da digerire e più adatta al loro metabolismo. Anche qui, un cambio graduale è la strada più sicura.

Molte proprietarie di cani desiderano preparare il cibo in casa, per amore e perché piace avere il controllo degli ingredienti. Il problema è solo questo: una razione che copra adeguatamente il fabbisogno è più complessa di quanto sembri a prima vista. Non si tratta solo di «carne e verdure», ma anche di minerali, vitamine e del giusto rapporto tra i nutrienti. Se vuoi preparare il cibo in casa, è quindi utile farti elaborare un piano da veterinari o da un consulente nutrizionale qualificato. In questo modo puoi assicurarti che il tuo cane sia davvero nutrito in modo ottimale a lungo termine.

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Cambiare il cibo non è uno sprint, ma piuttosto una piccola passeggiata ben pianificata. Se procedi lentamente, aumenti gradualmente la proporzione del nuovo cibo e osservi il tuo cane con un po' più di attenzione in questo periodo, nel più delle volte il passaggio avviene senza alcun problema. E anche se dovessero verificarsi feci troppo molli o gonfiore, spesso puoi riportare la situazione alla normalità semplicemente rallentando il ritmo.